방사능 치료(종류, 치료 과정, 부작용과 주의점)

방사능 치료라는 표현은 일상적으로 쓰이지만 암 치료에서 정확한 의학 용어는 방사선 치료다. 방사선 치료는 고에너지 방사선을 이용해 암세포의 DNA를 손상시켜 성장을 멈추게 하거나 암세포를 죽이는 치료다. 치료 방식은 몸 밖의 기계에서 방사선을 조사하는 외부 방사선 치료와, 방사성 물질을 몸 안이나 종양 가까이에 두는 내부 방사선 치료로 크게 나뉜다. 어떤 치료를 선택하는지는 암의 종류·크기·위치·병기와 주변 정상조직, 다른 치료 계획 등을 함께 고려해 결정한다.

 

방사능 치료는 어떤 방식으로 진행될까?

가장 흔한 방식은 외부 방사선 치료이며, 치료기에서 종양 부위로 방사선을 정확하게 조사한다. 치료 전에는 CT나 MRI 같은 영상을 이용해 종양과 주변 장기의 위치를 확인하고 조사 범위와 선량을 계획한다.

 

치료 종류	방법	특징
외부 방사선 치료	몸 밖 기계에서 종양으로 방사선 조사	특정 부위에 집중하는 국소치료
근접치료	방사성 선원을 종양 안이나 가까이에 배치	내부 방사선 치료의 한 형태
전신 방사선 치료	방사성 의약품을 먹거나 주사로 투여	혈류를 통해 표적 조직으로 이동
정밀 방사선 치료	영상과 컴퓨터 계획으로 조사 범위 조절	종양 선량을 높이고 정상조직 노출을 줄이도록 설계

 

외부 방사선 치료는 일반적으로 몸 전체가 아니라 특정 부위를 치료한다. 반면 일부 내부 방사선 치료는 방사성 물질을 몸 안에 넣거나 방사성 의약품을 사용하며, 치료 종류에 따라 일정 기간 주변 사람과의 접촉이나 배설물 관리에 관한 별도 안내를 받을 수 있다.

 

방사선 치료는 암세포만 공격할까?

방사선은 암세포의 DNA를 손상시키지만 치료 부위 주변의 정상세포에도 영향을 줄 수 있다. 그래서 현대 방사선 치료는 종양에 필요한 선량을 전달하면서 주변 정상조직의 노출을 최대한 줄이도록 계획한다.

 

• 치료 효과는 바로 나타나기보다 며칠에서 수주에 걸쳐 암세포 손상이 누적될 수 있다.
• 치료 종료 후에도 손상된 암세포가 수주에서 수개월에 걸쳐 계속 사멸할 수 있다.
• 방사선 치료는 단독으로 사용하거나 수술·항암치료와 함께 시행할 수 있다.
• 완치를 목표로 사용하기도 하고 종양을 줄여 통증·출혈·압박 증상을 완화하는 목적으로 사용하기도 한다.
• 치료 횟수와 기간은 암 종류, 병기와 치료 목적에 따라 달라진다.

 

방사선 치료는 ‘방사능이 몸에 남는다’고 일괄적으로 생각할 필요는 없다. 외부 방사선 치료를 받은 사람은 치료가 끝난 뒤 몸이 방사선을 방출하지 않지만, 일부 내부 방사선 치료나 방사성 의약품 치료에서는 일정 기간 방사선 안전수칙이 필요할 수 있다.

 

방사선 치료 부작용은 무엇을 주의해야 할까?

부작용은 치료 부위와 선량, 치료 기간에 따라 달라지며 피로와 피부 변화가 비교적 흔하다. 머리·목, 흉부, 복부, 골반처럼 어느 부위를 치료하느냐에 따라 구강건조, 삼킴곤란, 메스꺼움, 설사, 배뇨 증상처럼 서로 다른 부작용이 나타날 수 있다.

 

1. 피로가 심해질 수 있어 수면과 휴식, 가벼운 활동의 균형을 맞춘다.
2. 조사 부위 피부가 붉거나 건조해질 수 있으므로 의료진이 권한 제품만 사용한다.
3. 복부·골반 치료에서는 메스꺼움이나 설사 등이 나타날 수 있다.
4. 치료 중 통증·출혈·고열 등 예상하지 못한 증상이 생기면 의료진에게 알린다.
5. 내부 방사선이나 방사성 의약품 치료는 안내받은 접촉·위생 수칙을 지킨다.
6. 치료 종료 후에도 일부 부작용은 수개월 또는 수년 뒤 나타날 수 있어 추적관찰을 받는다.

 

방사선 치료의 원리와 종류, 치료 목적은 미국 국립암연구소 NCI 방사선 치료 안내에서 확인할 수 있다.

마치면서

방사능 치료라고 흔히 부르는 치료의 정확한 명칭은 방사선 치료이며, 고에너지 방사선을 이용해 암세포의 DNA를 손상시키는 치료다. 외부 방사선 치료, 근접치료, 전신 방사성 의약품 치료 등 여러 방식이 있으며 암의 종류와 위치, 치료 목적에 따라 선택된다. 부작용도 치료 부위마다 달라지므로 치료 계획과 예상 증상, 방사선 안전수칙을 의료진에게 구체적으로 확인하는 것이 중요하다.

 

[안내드립니다] 이 글은 일반적인 암 치료 정보이며 개인의 진단이나 치료계획을 대신하지 않습니다. 방사선 치료의 종류, 선량, 횟수와 부작용은 암의 종류와 병기, 치료 부위와 개인 건강상태에 따라 크게 달라질 수 있으므로 실제 치료는 방사선종양학과 의료진의 설명과 계획에 따라 결정하시기 바랍니다.