두통 원인 (주요 유형, 생활습관, 진료가 필요한 증상)

두통은 긴장형 두통이나 편두통처럼 두통 자체가 질환인 경우도 있고, 감염이나 약물 등 다른 원인으로 생기기도 한다. 스트레스, 수면 문제, 수분 부족과 불규칙한 식사도 발생이나 악화에 영향을 줄 수 있다. 두통 원인을 살펴볼 때는 아픈 위치뿐 아니라 얼마나 갑자기 시작됐는지, 반복되는지와 함께 나타나는 증상을 확인하는 게 좋다. 갑자기 매우 심하게 시작하거나 마비, 말하기 어려움과 의식 변화가 동반되면 바로 응급진료를 받아야 한다.

 

두통 원인, 어떤 유형을 먼저 살펴볼까?

다른 원인 질환 없이 나타나는 일차성 두통에는 긴장형 두통, 편두통과 군발두통 등이 있다. 이차성 두통은 감염, 머리 외상, 약물 사용이나 다른 질환과 관련되어 발생한다. 두통이 심하다는 사실만으로 유형이나 위험도를 결정할 수는 없다.

 

다음은 대표적인 일차성 두통에서 살펴볼 수 있는 양상이다. 표와 비슷하다고 스스로 병명을 확정하는 기준으로 사용하면 안 된다.

 

유형	대표적인 통증과 동반 증상
긴장형 두통	양쪽 머리를 누르거나 띠로 조이는 느낌, 일상 활동으로 심해지지 않는 경우가 많음
편두통	욱신거리는 통증, 메스꺼움과 빛 및 소리에 대한 민감함, 움직이면 악화될 수 있음
군발두통	한쪽 눈 주위의 매우 심한 통증, 같은 쪽 눈물이나 코막힘 및 콧물이 동반될 수 있음

 

한쪽 머리가 아프다고 모두 편두통인 것은 아니다. 눈 주위가 아픈 경우도 군발두통만의 증상으로 볼 수 없다. 위치보다 통증의 느낌과 지속시간, 동반 증상과 반복 양상을 함께 확인해야 한다.

 

감기나 독감처럼 비교적 흔한 질환에서도 두통이 생길 수 있지만, 드물게는 뇌출혈이나 뇌수막염 등 빠른 평가가 필요한 원인이 있다. 평소와 다른 새로운 두통인지와 응급 신호가 있는지를 먼저 살피는 게 중요하다.

 

생활습관과 약물도 영향을 줄까?

잠을 충분히 자지 못했거나 스트레스가 심한 날, 끼니를 거르거나 물을 충분히 마시지 않은 날에는 두통이 생기거나 심해질 수 있다. 음주나 카페인도 일부 사람에게 영향을 준다. 다만 이런 상황이 있었다는 이유만으로 모든 두통을 피로나 스트레스 탓으로 단정하면 안 된다.

 

두통 원인을 찾는 데는 짧은 두통 일기가 도움이 된다. 특별한 양식 없이 휴대전화 메모에 다음 내용을 남기면 진료에서 설명하기 쉽다.

 

• 시작한 날짜와 시간, 갑자기 시작했는지 서서히 심해졌는지 적는다.
• 아픈 위치와 조이는지, 욱신거리는지 등 통증의 느낌을 기록한다.
• 지속시간과 강도, 일이나 식사 등 일상생활에 미친 영향을 적는다.
• 메스꺼움, 시야 변화, 발열 등 함께 나타난 증상을 기록한다.
• 수면, 식사, 카페인과 음주, 복용한 약 이름과 사용한 날을 적는다.

 

두통약을 너무 자주 또는 오래 사용하면 약물과용 두통이 생길 수 있다. 자꾸 약을 찾게 된다면 종류를 바꾸거나 복용 횟수를 늘리기보다 사용 내역을 가지고 의료진과 상담하는 게 좋다. 복용 중인 약의 조정 방법은 진료에서 안내받으면 된다.

 

평소와 비슷한 가벼운 두통이고 응급 신호가 없다면 물을 마시고 식사를 거르지 않으며 쉬는 시간을 확보해 볼 수 있다. 화면을 오래 보는 습관과 수면 리듬도 점검한다. 생활을 조절해도 좋아지지 않거나 반복되면 진료로 원인을 확인해야 한다.

 

어떤 두통이면 바로 진료를 받아야 할까?

아래 증상은 일반적인 두통으로 넘기지 말고 즉시 응급실에서 평가받아야 한다. 증상이 모두 있어야 응급진료가 필요한 것은 아니다.

 

• 갑자기 시작해 매우 심해진 두통, 이전에 경험하지 못한 극심한 두통이 있다.
• 한쪽 얼굴이나 팔다리에 힘이 빠지거나 말하기나 걷기가 어려워졌다.
• 시력 상실, 의식 저하나 혼란, 경련 같은 새로운 증상이 동반된다.
• 고열과 목의 뻣뻣함이 동반되거나, 머리를 다친 뒤 두통이 생겼다.

 

이런 경우에는 스스로 운전하지 말고 동행자의 도움을 받거나 119를 요청하면 된다. 기존에 편두통 진단을 받았더라도 새롭게 생긴 마비나 말하기 어려움 등을 평소 증상으로 가정하지 않는 게 중요하다.

 

응급 신호가 없더라도 두통이 점점 심해지거나 양상이 달라졌다면 진료를 받아야 한다. 임신 중이나 출산 후 새로 생긴 두통, 중년 이후 처음 발생한 두통, 암이나 면역저하 상태에서 생긴 두통도 미루지 말고 의료진에게 알리는 게 좋다. 기침이나 운동으로 유발되는 두통, 반복되는 구토나 시야 문제도 빠르게 확인할 필요가 있다.

 

진료에서는 증상과 약물 사용 내역, 신경학적 진찰 등을 바탕으로 원인을 판단한다. CT나 MRI 같은 검사는 위험 신호와 진찰 결과에 따라 결정하며, 모든 두통에 같은 검사가 필요한 것은 아니다.

 

마치면서

아픈 위치만 보지 말고 시작 속도, 반복 양상과 함께 나타나는 증상을 살피는 게 좋다. 두통 원인은 유형별로 다르며 생활 패턴과 약물 사용도 영향을 줄 수 있으므로 짧게 기록해 두면 진료에 도움이 된다. 가벼운 두통이 반복되거나 평소와 다른 양상으로 바뀌면 원인을 확인하고 상태에 맞는 관리 방법을 안내받아야 한다. 갑작스러운 극심한 통증이나 마비, 의식 변화와 고열 및 목의 뻣뻣함이 동반되면 기다리지 말고 응급진료를 받아야 한다.

 

[안내드립니다] 이 글은 의료기관의 건강정보를 바탕으로 작성한 일반 정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 두통이 지속되거나 평소와 다르면 의료진의 평가를 받으시고, 갑작스러운 극심한 두통이나 신경학적 이상 등 응급 신호가 있으면 즉시 응급진료를 받으시기 바랍니다.