줄기세포 주사 효과, 관절 통증에 실제 도움 될까

줄기세포 주사 효과는 어떤 세포를 어떤 질환에 사용하는지에 따라 다르며 모든 줄기세포 주사를 하나의 치료로 볼 수는 없다. 특히 무릎 관절염과 어깨 통증 등에 홍보되는 줄기세포 기반 주사는 일부 연구에서 통증과 기능 개선 가능성이 보고됐지만 연구 결과가 일정하지 않고 장기적인 안전성과 효과도 충분히 확립되지 않은 경우가 많다. 혈액질환에 사용하는 조혈모세포 이식처럼 효과와 사용법이 확립된 치료와 관절에 사용하는 줄기세포 주사는 구분해야 한다. 실제 기대할 수 있는 범위와 치료 전 확인할 사항을 정리해 보았다.

 

줄기세포 주사 효과는 어느 정도일까?

관절에 사용하는 줄기세포 기반 주사는 일부 환자에서 통증과 기능이 좋아질 가능성이 연구되고 있지만 모든 사람에게 효과가 입증된 표준치료라고 단정하기는 어렵다. 세포의 종류와 제조방법, 주입량과 환자 상태가 연구마다 달라 결과에도 차이가 크기 때문이다.

 

확인 항목	현재 이해할 점
통증 감소	일부 연구에서 개선이 보고됐지만 결과가 일정하지 않다
관절 기능	일부 환자에서 기능 개선 가능성이 연구되고 있다
연골 재생	주사만으로 손상된 연골이 정상 상태로 완전히 재생된다고 단정할 근거는 부족하다
장기 효과	얼마나 오래 유지되는지 충분한 자료가 없는 치료도 많다
치료 대상	질환과 손상 정도에 따라 적합성이 달라진다

 

같은 줄기세포라는 이름을 사용하더라도 골수나 지방 등 세포를 얻는 조직과 가공 과정이 서로 다를 수 있다. 따라서 인터넷 후기에서 효과가 있었다는 사례만으로 자신에게도 같은 결과가 나타날 것이라고 예상하기는 어렵다.

줄기세포 주사로 연골이 재생될까?

현재 근골격계 질환에 사용하는 줄기세포 기반 치료를 연골을 원래 상태로 완전히 복원하는 주사라고 이해하는 것은 적절하지 않다. 연구에서는 통증과 기능뿐 아니라 연골과 조직 변화도 평가하고 있지만 확실한 구조적 재생 효과를 입증하려면 더 많은 연구가 필요하다.

 

국제줄기세포학회는 시중에서 판매되는 많은 줄기세포 치료가 충분한 임상시험을 거치지 않았으며 대부분의 질환에서 안전성과 효과를 판단할 근거가 아직 부족하다고 설명한다.

 

• 통증이 줄어드는 것과 연골이 재생되는 것은 같은 의미가 아니다.
• 영상검사에서 변화가 나타나는 것과 일상 기능 개선도 구분해야 한다.
• 자가세포를 사용한다고 자동으로 효과와 안전성이 보장되는 것은 아니다.
• 세포의 출처와 처리방법, 주입량이 다르면 결과도 달라질 수 있다.
• 기존 치료와 비교한 임상시험 결과를 확인하는 것이 중요하다.

 

미국 FDA도 줄기세포를 포함한 재생의료 제품 가운데 골관절염과 건염, 허리와 무릎 및 어깨 통증 등 정형외과 질환을 치료하도록 승인된 제품이 없다고 안내한다. 국가마다 허가 체계가 다르므로 실제 치료 전에는 국내에서 해당 제품과 시술이 어떤 허가와 관리 기준을 적용받는지 확인해야 한다.

줄기세포 주사를 맞기 전에 무엇을 확인할까?

줄기세포 치료를 고려한다면 비용보다 먼저 치료에 사용하는 세포와 허가 상태, 임상 근거와 부작용을 확인해야 한다. 특히 모든 관절질환을 치료한다거나 연골이 완전히 새로 생긴다는 식의 단정적인 광고는 신중하게 판단하는 것이 좋다.

 

1. 정확한 진단명과 현재 관절 손상 정도를 확인한다.
2. 어떤 종류의 세포를 어디에서 얻는지 확인한다.
3. 세포를 어떤 방식으로 가공하고 주입하는지 확인한다.
4. 해당 질환에서 효과를 뒷받침하는 임상시험이 있는지 확인한다.
5. 국내 허가와 관리 범위를 확인한다.
6. 감염과 출혈 등 가능한 부작용을 확인한다.
7. 운동치료와 약물치료, 수술 등 기존 치료와 장단점을 비교한다.

 

주사 시술에는 일반적으로 통증과 출혈, 감염 등의 위험이 있을 수 있으며 세포 치료는 제품과 처리방식에 따라 추가적인 위험이 달라질 수 있다. 새로운 세포 기반 치료는 장기간 체내에서 어떤 영향을 줄지 충분히 알려지지 않은 경우도 있어 장기 안전성 자료를 확인할 필요가 있다.

 

치료를 결정할 때는 한 병원의 홍보자료나 치료 경험담만 보는 것보다 기존 치료를 포함한 여러 선택지를 설명받고 필요하면 다른 전문의의 의견도 확인하는 것이 좋다.

마치면서

줄기세포 주사 효과는 일부 관절질환에서 통증과 기능 개선 가능성이 연구되고 있지만 모든 제품과 시술의 효과가 확립된 것은 아니다. 특히 통증 감소와 연골 재생은 다른 개념이며 연골이 완전히 재생된다는 표현은 신중하게 받아들여야 한다. 치료를 고려한다면 세포의 종류와 임상 근거, 허가 상태와 부작용을 확인한 뒤 기존 치료와 비교해 결정하는 것이 중요하다.

 

[안내드립니다] 이 글은 줄기세포 기반 주사치료에 관한 일반적인 건강 정보이며 특정 시술의 효과를 보장하거나 개인의 진단과 치료를 대신하는 내용이 아닙니다. 줄기세포 치료의 근거와 허가 범위는 질환과 세포 종류, 제조 및 시술방법에 따라 크게 다를 수 있습니다. 치료를 고려한다면 해당 분야 전문 의료진에게 현재 근거와 대체 치료, 예상되는 이익과 위험을 충분히 설명받으시기 바랍니다.