방사선 치료의 부작용, 치료 부위별 증상과 회복 과정

방사선 치료의 부작용은 몸 전체에 똑같이 나타나기보다 방사선을 조사한 부위 주변에서 주로 생긴다. 피로와 피부 변화가 비교적 흔하며 머리·목, 가슴, 복부·골반처럼 치료 부위에 따라 증상이 달라진다. 치료가 끝난 뒤 서서히 좋아지는 경우가 많지만 몇 달이나 몇 년 뒤 나타나는 후기 부작용도 있다. 치료 전 알아둘 부분을 차근차근 풀어 보았다.

방사선 치료의 부작용은 왜 사람마다 다를까?

방사선치료는 특정 부위에 방사선을 집중하는 국소치료이다. 암세포뿐 아니라 치료 범위 안의 정상세포도 영향을 받을 수 있어 부작용 역시 조사 부위와 밀접하게 연결된다.

 

같은 부위를 치료하더라도 증상의 종류와 정도가 모두 같지는 않다. 방사선 조사 범위와 치료량, 함께 받는 항암치료, 기존 질환과 전반적인 몸 상태 등에 따라 차이가 생길 수 있다.

 

여러 치료 부위에서 공통적으로 나타날 수 있는 증상은 피로이다. 치료가 진행되면서 기운이 떨어지거나 평소보다 쉽게 지칠 수 있다. 피로는 치료가 끝난 뒤에도 일정 기간 남을 수 있지만 시간이 지나면서 서서히 줄어드는 경우가 많다.

 

피부 변화도 대표적이다. 방사선이 닿는 부위가 건조해지거나 붉어지고 가렵거나 색이 짙어질 수 있다. 심해지면 피부가 벗겨지거나 진물이 생길 수도 있다. 치료 부위의 피부는 세게 문지르지 않고, 사용하는 보습제나 연고는 치료팀이 안내한 기준을 따르는 편이 안전하다.

치료 부위에 따라 어떤 증상이 나타날까?

방사선이 지나가는 조직이 다르기 때문에 머리와 목을 치료할 때 생기는 증상과 복부나 골반을 치료할 때 생기는 증상은 다르다. 대표적인 차이를 정리하면 다음과 같다.

 

치료 부위	나타날 수 있는 증상
뇌	피로, 치료 부위 탈모, 메스꺼움, 두통, 기억력·집중력 변화
머리·목	입안 불편감, 입마름, 미각 변화, 삼키기 어려움, 피부 변화
가슴	피로, 피부 변화, 삼키기 어려움, 기침, 호흡 불편
복부	메스꺼움, 구토, 설사, 식사 관련 불편감
골반·직장 주변	설사, 배뇨 불편, 방광 증상, 성기능·생식 관련 변화

 

탈모 역시 항암치료와 조금 다르게 이해할 필요가 있다. 방사선치료에서는 일반적으로 방사선을 직접 받은 부위의 털이 빠질 수 있다. 머리를 치료하지 않았는데 전신의 머리카락이 빠지는 현상을 기본적인 방사선치료 부작용으로 보는 것은 맞지 않는다.

 

치료 부위가 소화기관과 가까우면 식사에 영향을 주는 증상도 생길 수 있다. 머리와 목 치료에서는 입마름이나 삼킴 문제가, 복부와 골반 치료에서는 메스꺼움이나 설사가 문제가 될 수 있다. 이런 증상으로 음식 섭취량이나 체중이 눈에 띄게 변한다면 치료팀과 상의해 영양 관리 방법을 조정할 필요가 있다.

치료가 끝나면 부작용도 바로 없어질까?

바로 사라지는 것은 아니다. 치료 과정에서 영향을 받은 정상조직이 회복되는 시간이 필요하기 때문에 피로나 피부 변화 같은 증상이 치료 종료 뒤에도 이어질 수 있다. 많은 정상세포는 이후 회복하지만 회복 속도는 사람과 치료 부위에 따라 차이가 있다.

 

반대로 치료가 끝난 뒤 한참 지나서 나타나는 후기 부작용도 있다. 어떤 후기 부작용이 가능한지는 치료 위치와 방사선량, 다른 암 치료를 함께 받았는지 등에 따라 달라진다. 가슴 부위 치료 후 심장이나 폐에 변화가 생기거나, 복부·골반 치료 후 장과 직장에 만성적인 문제가 생기는 경우 등이 이에 해당할 수 있다.

 

치료 중에는 증상을 무조건 참기보다 변화 양상을 치료팀에 전달하는 것이 중요하다. 특히 다음과 같은 변화는 다음 진료까지 혼자 판단해 미루기보다 치료를 담당하는 의료진에게 알릴 필요가 있다.

 

• 치료 부위 피부가 심하게 벗겨지거나 진물과 통증이 생긴 경우
• 구토나 설사 때문에 음식과 수분 섭취가 어려운 경우
• 새로운 호흡곤란이나 지속되는 기침, 가슴 통증이 나타난 경우
• 배뇨나 배변 증상이 갑자기 심해지거나 출혈이 나타난 경우
• 기존에 없던 증상이 생기거나 부작용이 빠르게 심해지는 경우

 

치료를 받은 부위와 계획을 알고 있으면 이후 몸의 변화를 해석하기도 쉬워진다. 방사선치료가 끝났다는 이유로 모든 증상을 치료와 무관하다고 보거나, 반대로 새로운 증상을 전부 방사선 때문이라고 생각하는 것도 피하는 편이 좋다.

마치면서

방사선 치료의 부작용은 피로처럼 비교적 넓게 나타나는 증상도 있지만 대부분은 치료받은 부위와 관련되어 있다. 피부 변화, 입과 목의 불편감, 기침, 메스꺼움, 설사, 배뇨 문제처럼 위치에 따라 양상이 달라진다. 치료 후 호전되는 경우가 많지만 후기 부작용도 가능하므로 치료 중과 치료 후의 변화를 꾸준히 확인하는 것이 중요하다.

 

[안내드립니다] 이 글은 방사선치료 부작용에 관한 일반적인 건강 정보를 정리한 내용이며 개인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 실제 부작용과 관리 방법은 암의 종류, 치료 부위, 방사선량과 병행 치료에 따라 달라질 수 있습니다. 새로운 증상이나 심해지는 증상이 있다면 치료를 담당하는 의료진의 평가가 필요합니다.